OLÍMPICOS DE VERANO 1996

SEDE: Columbus, Georgia (Estados Unidos)
FECHAS: Julio 21-30, 1996
PAÍSES PARTICIPANTES (8): Australia, Canadá, China, China Taipei, Japón, Holanda, Puerto Rico, Estados Unidos.

ANOTACIONES DEL ROUND ROBIN

POSICIONES FINALES

Semifinales::      USA 1             China 0 (10 innings)
                        Australia 3        Japón 0
Final:                China 4            Australia 2
Gran Final:      USA 3             China 1

MEDALLA DE ORO: Estados Unidos
MEDALLA DE PLATA: China
MEDALLA DE BRONCE: Australia

PROMEDIO AL BATE - LÍDERES

AB – Al-bate, H – hits, HR – jonrón, RBI – Carreras Impulsadas, BA – Promedio al bate

PROMEDIO DE CARRERAS GANADAS - LÍDERES

IP – Entradas Lanzadas, H – Hits, R – Carreras, ER – Carreras Ganadas, BB – Base por Bolas, SO – Ponchados, ERA – Promedio de Carreras Ganadas

El GRAN MOMENTO DEL SOFTBOL!
El relato del triunfante debut del softbol en los Juegos Olímpicos de 1996
Por Ronald A. Babb

Fue el tiro escuchado alrededor del mundo.
En la parte alta de la tercera entrada, la Americana Laura Berg estaba en base. Su mirada enfocó fijamente hacia su compañera de equipo, Dot Richardson quien estaba saltando y estirándose antes de entrar al cajón para batear ante la lanzadora China, Yaju Liu.

Entonces, una golpeada hacia el jardín derecho, envió a la outfielder de China, Qiang Wei corriendo hacia la valla, para atestiguar a tiempo que la bola iba con efecto, a completar su destino hacia las gradas y hacia la historia.

Berg y Richardson corrieron las bases tras el sonido de un estridente y ensordecedor coro, de una multitud de espectadores, que habían esperado horas, algunos, días y otros, décadas para vivir este momento.

Con los brazos levantados en triunfo cruzaron el plato, primero, Berg y después Richardson. Ellas fueron acogidas por un enjambre de compañeras de equipo, quienes por un instante debieron darse cuenta que sus sueños se habían convertido en realidad.

Las Chinas nunca se recuperaron y Estados Unidos fue a ganar el más importante juego de softbol de todos los tiempos 3-1, y a grabar permanentemente sus nombres, como las primeras ganadoras de una medalla de oro Olímpica.

La victoria acentuó la carrera triunfante del deporte al reconocimiento Olímpico. Para el softbol, la carretera hacia los Olímpicos duró 29 años, desde el nacimiento del sueño, en 1965 hasta su debut en los Centenarios Juegos Olímpicos en 1996. La aparición del deporte en los Olímpicos fue sin duda, un debut del momento más anticipado y definitivo, en la historia de este deporte.

EUA entró al evento como un fuerte favorito para el oro. Con un impresionante récord 110-1 en juego internacional desde 1986, y en su haber, tres títulos consecutivos de Campeonato Mundial. Pocos fueron los no convencidos, de la posición de EUA como el aparente heredero del oro. EUA se encontró en la posición de probar al público mundial, que en realidad merecían el elogio colectivo que ellos estuvieron recibiendo.

Estados Unidos entendió que el ir a los Olímpicos no sería fácil. China ya había hecho una grieta en la armadura del equipo, durante los eventos previos a los Olímpicos, en Agosto pasado, causándole su única derrota de la década (1-0). Los ocho equipos ensamblados para los Juegos, también entendieron que el ganador sería determinado por acciones entre las líneas de tiza y no a través de las referencias históricas.

Pero todavía, los EUA permaneció siendo los EUA. Tres Campeonatos Mundiales consecutivos, tres medallas de oro en los Juegos Panamericanos y una sucesión de una docena de títulos internacionales en la década pasada, deben posicionarlo para algo.

Estados Unidos satisfizo todos sus requisitos en sus primeros cuatro juegos, rodando ganados desproporciónales sobre Puerto Rico (10-0); Holanda (9-0), Japón (4-1) y China Taipei (4-0). El margen de victoria colectiva de Estados Unidos, 29-1 en la primera cuarta parte de la competencia, disuadió poco de que EUA tenía una fijación por el oro.

Pero para los aficionados de Estados Unidos, hubo momentos en que tuvieron palpitazos en el corazón. En el quinto juego, la mística de EUA no fue un factor, contra la escuadrilla talentosa de Canadá, hasta que Dot Richardson produjo un RBI doble en la séptima, que finalmente EUA puso fuera a las Canadienses 4-2.

Hizo presencia el drama y la controversia. En el sexto juego de EUA contra Australia, la lanzadora Liza Fernández lanzó nueve entradas de perfección. De no haber sido por un tremendo error social de su compañera, Dani Tyler, quien negó su jonrón, cuando se pasó el home sin pisarlo, el juego hubiese terminado en regulación y Fernández hubiese tenido el único récord del juego perfecto en la historia Olímpica. Pero no fue así, EUA fue sacudido por una derrota en los Juegos, cuando Joanne Brown de Australia, llevó el lanzamiento final de un juego de diez entradas, sobre la valla del campo central.

A pesar del segundo pensamiento que ocurre después de cualquier derrota, EUA permaneció confiable en su habilidad de reafirmarse como el favorito y respondió con tres ganados consecutivos contra China, para llevarse el oro.

Después de la eventual victoria de EUA, los Juegos de 1996 serán recordados como un tiempo de maduración para el deporte y su grupo de atletas de clase mundial. El margen de victoria de EUA en sus cinco juegos finales fue de dos carreras o menos, e incluyó una derrota inesperada en las manos de Australia.

Hubieron varios quienes montaron retos mayores para las medallas, incluyendo Japón quien finalizó de cuarto y grabó impresionantes ganados sobre las Holandesas (3-0), Canadá (4-0), Puerto Rico (8-1), China Taipei (5-1) y una derrota inesperada por la medallista de plata, China (3-0).

Australia permaneció como una fuerza internacional reponiéndose de un severo comienzo, el cual lo vio perder con China (6-0) Puerto Rico (2-0), antes de montar su propio reto con ganados sobre China Taipei (4-0), Holanda (1-0), Japón (10-0) y Canadá (5-2), antes de entregar quizás las molestia más grande de los Juegos contra los Estados Unidos (2-1). Australia ganó con 3-0 contra Japón en las semifinales, antes de perder con China 4-2 para tomar el bronce.

Entra China, el desafío del Este, de regreso y una vez más, solo un parpadeo la separa de la posición número uno en el mundo. China estuvo impresionante al principio, a través de ganados con Australia (6-0), China Taipei (4-0), Canadá (2-1), Puerto Rico (10-0), Holanda 8-0) y China Taipei (1-0), antes de eliminar a Australia en el juego de la medalla de bronce para avanzar al final contra EUA. A pesar de perder con EUA en tres consecutivos (3-2, 1-0, 3-1), China demostró que tiene herramienta, no solo la resolución, de retar a las Americanas por la supremacía del softbol.

Cada equipo en el campo Olímpico se llevó algo para construir en el futuro. Para las Holandesas fue el Juego 26, ganado sobre Puerto Rico (2-0) y para Puerto Rico, una derrota mayor, e inesperada con las medallistas de bronce, Australia (2-0). Estas fueron importantes ganancias para sus florecientes programas, y testamento de lo lejos que el deporte puede algún día llevarlas.

La competencia estuvo llena de expectativas, después de todo si usted espera por algo, durante días, meses...29 años, hay mucho de anticipación. Pero el softbol, su parte más manejada, fue llevar ese momento de expectativa a la realidad.

El estadio llenó su capacidad para todos los juegos, y esto creó una atmósfera electrizante, muy apropiada para el significado del momento. Para la ronda de medallas, el softbol se había convertido en uno de los boletos más calientes de los Juegos, con las calles llenas de buscadores de boletos, salivando el momento de convertirse en parte de este histórico momento Olímpico. Uno de esos buscadores de boletos esperanzadamente posesionado en la entrada, intentando cambiar su “sueño de equipo” de básquetbol por boletos de softbol. “Yo he estado viendo el “sueño de equipo” y este fue aburrido. Quiero ver lo que es en realidad un sueño Olímpico”, dijo.

Una audiencia de TV nacional e internacional observó con anticipación cada recapitulación de las tardes, mientras cientos de congestionadas líneas de teléfono en NBC, pedían por más, y mientras millones, leían acerca de las competencias en los encabezados de sus periódicos locales. Igualmente la cabeza de programación de NBC, Dick Ebersol admitió que la cadena había subestimado la atracción del deporte.

Un estudio reciente producido por un grupo investigativo de prensa citó que más de 4.000 artículos han sido escritos en los E.U., solo acerca del debut del deporte, haciendo este claramente uno de los favoritos de prensa en los Juegos de 1996. No un mal comienzo, para la aparición de un deporte, cuya sede estuvo localizada a 105 millas del “Ring Olímpico” en Atlanta. Un escritor expresó esto mejor, cuando él estableció que el softbol fue ejemplo de espíritu de los Olímpicos y tomó la visión y el respeto del mundo.

Los Olímpicos comandó en una nueva era para el deporte de softbol, una progresión desde el pasado hacia lo que puede extenderse para el futuro. Para aspirantes Olímpicos de softbol alrededor del mundo, que el futuro estará en Sydney, Australia y los Juegos del 2000.

Cuando las trompetas evoquen los héroes de los Juegos del 2000, lo mejor del softbol estará listo para responder.