REVISIÓN DEL SOFTBOL EN EL AÑO 2006
2006-12-29

Abajo, un repaso de parte de la notable marcha del softbol internacional en el mundo, durante el calendario de este año pasado… 

La Federación Internacional de Softbol (ISF) dio la bienvenida al Año Nuevo jugando de anfitrión en sus instalaciones de la sede directiva. En enero, Canadá y Gran Bretaña, ambos sostuvieron campamentos de entrenamiento de sus equipos femeninos nacionales, en el complejo de cuatro campos de softbol Randy L. Larson. Inmediatamente después que se fueron, la tres veces medallista del Softbol Olímpico Peta Edebone visitó el complejo en Plant City. De regreso a su país, a finales de mes tomó lugar el 1er. Campeonato Commonwealth de Softbol Masculino, con Nueva Zelanda derrotando por el título al equipo anfitrión Australia.

La mayoría en el círculo Olímpico estuvo pensando en los Juegos de Invierno DEL SIGUIENTE MES, pero antes de comenzar la competencia en Turín, el Comité Olímpico Internacional (IOC) sostuvo su 118o. Sesión. El Presidente ISF, Don Porter estuvo presente en la reconsideración del voto de julio 2005 que vio al softbol siendo excluido del programa Olímpico 2012, lo cual ocurrió dentro de los días de las actividades dirigidas a las Ceremonias de Apertura de los Juegos de Invierno. Lamentablemente, la Sesión decidió (47-43) en contra de una nueva votación, manteniendo al softbol fuera de los Juegos de dentro de seis años, en esta sesión fue otorgada la sede a Londres.

Otra notable reunión que tomó lugar en febrero fue el 30o. Congreso de la Confederación Europea de Softbol, sostenido en Sofía, Bulgaria, con representantes de 26 países Europeos presentes.

Comenzando MARZO con los 8o. Juegos Centro-Americanos, los cuales tomaron lugar en Panamá y donde se vio a Guatemala tomando la medalla de oro en el juego femenino y Panamá fue invicto para ganarlo todo en el lado masculino. El softbol fue uno de los 20 deportes en el programa de los Juegos de este año. En otro lugar, otros equipos estuvieron iniciando sus preparativos en gran forma para el Campeonato Mundial Femenino. Desde China jugando durante el mes contra equipos de los Estados Unidos a Australia y Japón fue cabeza-a-cabeza en una serie de tres-días y desde R.D. de Corea preparándose para su debut en el evento a Sur-África nombrando a su equipo nacional femenino, fue obvio que cada uno iba a llegar preparado a Beijing.

En el país anfitrión, el Presidente ISF, Don Porter y la Directora de Competencia, Laurie Gouthro en ABRIL estuvieron visitando la continuada construcción de las instalaciones de juego. Mientras tanto los equipos permanecían activos, con Canadá anunciando su equipo y Australia comenzando a jugar con China Taipei, antes de que los selectores finales nombraran la escuadra Aussie Spirit 2006 del campeonato mundial.

MAYO arrancó con la Serie Internacional del Softbol Masculino del Pacífico en Japón, lo cual vería a Nueva Zelanda derrotando al anfitrión, 5-2, en el juego por la medalla de oro y a Australia ganar en grande sobre Samoa, 8-1, en el juego por la medalla de bronce. De regreso en Plant City, la ISF hospedó el Campeonato Nacional Femenino en lanzamiento rápido de la Asociación Atlética Junior de Colegio 1ra. División. El evento vio seis listas con un total combinado de 14 jugadores de (cuatro) países, diferentes a USA (Australia, Canadá, Holanda y Venezuela).

Fuera del campo, el Presidente ISF se reunión durante JUNIO con el Presidente IOC, Jacques Rogge en Lausana, Suiza. El Sr. Porter estuvo acompañado por la Secretario General Diputado ISF, Srita. LOW Beng Choo (Malasia), el Vicepresidente ISF/Europa, Mike Jennings (Gran Bretaña), y el Consejero ISF, Ed Colbert. El softbol mundial pausado por el segundo año consecutivo, el 13º de ese mes, para celebrar el “Día Mundial del Softbol” a través de varias festividades alrededor del mundo. Para Gran Bretaña esto fue el regreso al trabajo. Competir con otros tales como la República Checa, Italia y Rusia, el equipo finalizó de Segundo en el Torneo Internacional Francesco Sanna, después fue directo de regreso a casa para jugar en la 5a. copa Anual de Londres. Junio finalizó con hombres y mujeres con el softball siendo jugado en los 6o. Juegos de Micronesia en Saipan. Palaú fue el campeón femenino y Guam ganó su segunda medalla de oro del softbol masculino en los Juegos de Micronesia.

Si no fue suficiente lo visto en los primeros seis meses en la acción de softbol, JULIO estuvo lleno con actividad sobre los diamantes. El mes comenzó con la 13a. Copa Canadá tomando lugar en British Columbia, en donde Australia derrotó a Canadá en el evento anual, que este año fue caracterizado por nueve países. Después vino la II Copa Mundial de Softbol, en donde el anfitrión USA vengó su pérdida a Japón en el juego de la medalla de oro en la edición del año anterior del evento, con el resto del campo del 2006 finalizando así: Canadá – tercero, Australia – cuarto, China – quinto, Gran Bretaña – sexto. El evento tuvo una cobertura significativa de TV, doméstica e internacionalmente en la cadena ESPN. Después, los ojos del softbol cambiaron a Taiwán para el II Campeonato Mundial de Softbol de Universidades. Estados Unidos limitó a China Taipei, 4-3, por la medalla de oro, con Japón tomando el bronce en un evento que también incluyó a Australia, Sur-África, y Tailandia. Ocho juegos fueron exhibidos en la TV nacional. Y antes de que la página pasara en el calendario, otra competencia internacional de softbol mayor vino con ambos juegos, masculino y femenino jugados en los XX Juegos Centro-Americanos y del Caribe en Colombia. Venezuela ganó la medalla de oro en ambas categorías.

El paso no se detuvo cuando cambió el calendario a AGOSTO. En la primera parte del mes, el Campeonato Junior Europeo tomó lugar, con doce equipos compitiendo en Collecchio, Italia. El equipo anfitrión derrotó a Holanda en la Gran Final, y ambos equipos – junto con el finalista en el tercer lugar, Rusia – calificaron para el VIII Campeonato Mundial Junior Femenino (19 y menores) 2007. A finales del mes, Gran Bretaña ganó el 5o. Campeonato de Softbol Europeo Mixto en lanzamiento lento, el cual tomó lugar en Eslovenia, quien fue por primera vez participante en el evento, como lo fue Croacia.

El evento de marca del año fue el siguiente, con el XI Campeonato Mundial Femenino ISF, en Beijing, China, teniendo muchos atributos: este fue el primer evento jugado en el nuevo estadio construido para la competencia del Softbol Olímpico 2008, este fue el Evento de Prueba del Softbol Olímpico, y los primero cuatro finalistas calificarían para el evento del softbol Olímpico 2008 (a ser por el país anfitrión y tres equipos a ser decididos en calificadores regionales en el 2007).

Quince países compitieron en lo que fue un torneo de diez días que pudo ser visto por un total de más de 158.000 espectadores, sin mencionar los ojos de personas viendo 29 de los juegos (más las Ceremonias de Apertura y Clausura), por televisión y en Internet. Más de 450 credenciales de prensa fueron emitidas y la culminación fue una victoria de 3-0 de USA sobre Japón, con Australia tomando las medallas de bronce. China finalizó de cuarto, entonces un juego especial fue sostenido para determinar el otro camarote Olímpico, y Canadá lo reclamó derrotando a Italia.

Fuera del field, el Consejo Ejecutivo ISF otorgó el siguiente Campeonato Mundial (Junior Femenino 2007) a Kutno, Polonia. Y, el Campeonato Mundial Junior Masculino 2008 fue a Shitehorse, Yukon (Canadá). Adicionalmente, la ISF anunció que una Estratégica Tarea de Fuerza sería formada para trabajar hacia reinstalar el softbol en los Juegos Olímpicos del 2016 (lo cual será votado en la Sesión del IOC en el 2009).

Rehusando a descansar en los laureles después de la trenza de confites, de la Ceremonia de Clausura del Campeonato Mundial Femenino, el deporte continuo con una aparición en los 35o. Juegos Nacionales en Tailandia, lo cual consistió de 10.000 atletas y oficiales de 76 provincias del país, presentes para 33 eventos.

SEPTIEMBRE cerró con el comienzo del VII Campeonato Panamericano de softbol Masculino. El equipo nacional de diez diferentes países fue parte de la competencia de nueve días en Hermosillo, México. Venezuela derrotó a Canadá en OCTUBRE 8, en un juego de medalla de oro con entrada extra, y los dos además de Argentina, USA, Cuba y Puerto Rico calificaron para el siguiente Campeonato Mundial Masculino ISF (2009).

El juego regional fue visto ese mes en lugares como Belice, Dinamarca y Suecia, antes la ISF cerró octubre anunciando que el anterior Presidente del IOC Juan Antonio Samaranch había sido agregado a servir como Presidente Honorario de la Estratégica Tarea de Fuerza.

Otro Campeonato Calificador Mundial Masculino tomó el centro del escenario en NOVIEMBRE. Japón derrotó a las Filipinas en la Gran Final en el 8o. Campeonato Asiático de Softbol Masculino, el cual vio a Indonesia tomar las medallas de bronce y el tercer puesto por Asia en el Campeonato ISF 2009. Ese evento fue seguido por otro calificador, este para el Campeonato Mundial Junior Femenino ISF. El nueve-equipos, II Campeonato Panamericano de Softbol Junior Femenino, fue sostenido en Puerto Rico, con USA derrotando al país anfitrión en el juego por la medalla de oro, calificando los dos para el gran evento del próximo año en Polonia, junto con Venezuela, Canadá y Argentina. El mes terminó con los Estados Unidos ganando la 4a. Copa Japón, el cual vio a Japón finalizar de Segundo, China de tercero y Holanda de cuarto.

El Softbol se fue a DICIEMBRE en alta nota con su quinta aparición consecutiva en los Juegos Asiáticos. Sostenido este año en Doha, Qatar, la competencia vio a Japón derrotando a China Taipei por la medalla de oro, a China finalizando de tercero, R.D. de Corea de cuarto y Corea del sur de quinto. El mes concluyó con el 18o. Congreso de la Confederación de Softbol de Asia.

Con otro capítulo cerrado en la larga historia del softbol internacional, la tinta será puesta muy pronto sobre el papel, cuando otra historia comience con un 2007 que asegura estar lleno con más emoción para el deporte alrededor del mundo.